L’abbé Gabriel Bérubé est décédé à la Maison Marie-Élisabeth de Rimouski le vendredi 1er novembre 2019 à l’âge de 86 ans et 2 mois. Il avait été admis dans cette institution le 29 octobre précédent après un court séjour à l’Hôpital régional de Rimouski. Ses funérailles ont été célébrées le 8 novembre en l’église Saint-Pie-X de Rimouski. C’est l’archevêque de Rimouski, Mgr Denis Grondin, qui a présidé la concélébration en présence de 33 prêtres et de 2 diacres permanents du diocèse. À l’issue du service funèbre, la dépouille mortelle a été transportée aux Jardins commémoratifs Saint-Germain (secteur Saint-Germain) pour être inhumée dans la concession des prêtres diocésains. Il était le frère de feu Raymonde (Alcide Lebel), feu Joseph-Marie, feu Lauréat, Fleur-Ange (Jos Chouinard), Mariette, Monique (feu Charles Maillé), Adelyne et Martin (Myriam Bérubé). Il laisse également dans le deuil ses neveux et nièces, de nombreux parents et amis ainsi que les membres du clergé diocésain.

Né le 25 août 1933 à Saint-Épiphane, il est le fils de Joseph Bérubé, journalier, et d’Arzélie Lavoie, enseignante. Il fait ses études classiques au Petit Séminaire de Rimouski (1946-1954); ses études théologiques au Séminaire Saint-Paul d’Ottawa (1954-1958) où il obtient une licence en théologie. Au cours de sa carrière, il fait également des études à l’Université Angélique de Rome (1959-1961) pour l’obtention d’un doctorat en philosophie, auxquelles s’ajoute une formation en éducation des adultes à l’Université de Boston, aux États-Unis (1970-1973) pour une maîtrise en éducation et la scolarité du doctorat. Il est ordonné prêtre le 8 juin 1958 à Saint-Épiphane par Mgr Charles-Eugène Parent.

Gabriel Bérubé est d’abord régent, professeur et maître de chapelle au Séminaire de Rimouski (1958-1959) et, au retour des études (1959-1961), professeur de philosophie (1961-1967) et directeur du département de philosophie (1965-1967), puis, au Cégep de Rimouski, professeur de philosophie (1967-1970) et directeur du département de philosophie (1967-1969); il est aussi président de la Commission pédagogique (1969-1970). Après ses études à Boston (1970-1973), il devient conseiller pédagogique et directeur du bureau de recherche et développement à l’Université du Québec à Rimouski (1973-1975) et vice-recteur à l’enseignement et à la recherche (1975-1985). Il est nommé ensuite vicaire général à la pastorale d’ensemble du diocèse de Rimouski (1985-1992), président du conseil d’administration du Conseil régional de la santé et des services sociaux (CRSSS) du Bas-Saint-Laurent (1985-1987), président du jury d’attribution des subventions de la Fondation de l’UQAR (1986), président du jury d’attribution des prix de reconnaissance du CRSSS du Bas-Saint-Laurent (1987), président de la Fondation de l’UQAR (1988-1992), membre du Comité de coordination et président du Comité de contenu du Forum régional pour l’emploi (1989). Après une année de repos (1992-1993), il devient curé de Trois-Pistoles et Saint-Éloi (1993-2003) et président de la zone pastorale de Trois-Pistoles (2001-2003). Il prend sa retraite en 2003 et se retire dans sa résidence du district Sacré-Cœur à Rimouski. Durant sa retraite, il s’implique dans plusieurs conseils et comités diocésains, notamment à titre de président du Comité des réaménagements pastoraux de Rimouski (2004-2005) et de responsable du Comité diocésain des ministères confiés aux laïcs (2008-2014).

Dans l’homélie des funérailles, Mgr Grondin a rendu un vif hommage au défunt, voyant en lui un homme d’action, de réflexion et de synthèse, un éducateur dévoué et rigoureux, un administrateur compétent et consciencieux qui n’a ménagé ni ses talents ni ses capacités au service du bien commun. Dans une entrevue donnée au journal L’Avantage le 17 septembre 2008, à l’occasion de son 50e anniversaire de sacerdoce, l’abbé Bérubé déclarait : « fondamentalement, je suis demeuré un guide et un accompagnateur au service de l’éducation ». On ne saurait mieux dire. De lui, nous conserverons le souvenir d’un serviteur désintéressé qui a œuvré pour que l’Église soit davantage au service de la société.

L’abbé Gabriel Bérubé est l’auteur d’une thèse de doctorat intitulée La notion psychologique d’indépendance selon saint Thomas d’Aquin (Rome, 1961, 267 p.).